ツーバスが床を蹴り上げ、ハイトーンが天井を突き抜けていく。パワーメタルはまずその速度と高さで身体を掴む。Helloween の「Keeper of the Seven Keys」でカボチャが疾走するとき、聴こえてくるのは悲壮ではなく高揚だ。走るために走る、その気持ちよさに理屈はいらない。

速いだけの音楽ではない。Blind Guardian を聴くと、幾重にも重ねたコーラスが合唱団のように迫ってくるのがわかる。ハンズィ・キアシュの声が何十トラックも折り重なって、ひとつの分厚い壁になっていく。物語を歌う声が、そのまま音の建築になっている。

大陸ごとに鳴りが違うのも面白いところで、Running Wild が海賊の帆を張って荒々しく突っ込む一方、米型の Iced Earth はギターのザクザクした刻みで足元を固めてくる。同じ速さでも、片や祝祭、片や戦場だ。この振れ幅の広さがジャンルの体力を支えている。

Gamma Ray でカイ・ハンゼンがギターを弾きながら歌い上げる瞬間、胸の奥がぐっと持ち上げられる。悲しい歌詞でも音は前を向く。この音楽が伝えたいのは、たぶんその「上を向く力」なのだと思う。だから聴くと、少しだけ姿勢がよくなる。