ギターアンプの名前が、そのままメタル史の一ページになった例は多くない。Peavey 5150は、その数少ない例外だ。1992年の発売から30年以上が経った今も、このアンプの音はヘヴィメタルの「当たり前」として世界中のステージで鳴り続けている。なぜこれほど多くのギタリストが5150を選んできたのか。答えは、一人の天才が理想の音を追っていた1990年代初頭にある。
1990年、エディ・ヴァン・ヘイレンが「自分の音」を設計した
ヴァン・ヘイレン（Van Halen）のギタリスト、エディ・ヴァン・ヘイレン（Eddie Van Halen）は、70年代後半から改造マーシャルで独自のサウンドを築いてきた。その彼が1990年頃、まだ見ぬ音を探していた。組む相手に選んだのが、Peaveyの主任エンジニア、ジェームズ・ブラウン（James Brown）だった。
ソルダーノ SLO-100をベースに
開発の起点は、ソルダーノ（Soldano）の SLO-100だった。エディが当時愛用していたアンプで、高いゲインと豊かなハーモニクスを持つ。その音を土台に、自分だけの一台を突き詰めていく。ここから約2年の開発が始まった。
1992年、Peavey 5150は形になった。最初に世に出たのは「ブロックロゴ」版で、ロゴには「EVH」の文字が刻まれていた。ところが音響機器メーカーのEVが商標侵害を主張する。Peaveyはやむなくロゴをエディのサイン書体へ変えた。これが「スクリプト」版と呼ばれるモデルで、今もコレクターのあいだで人気が高い。
リズム・リード・クランチ——3つの顔
5150は120ワットの真空管ヘッドアンプだ。チャンネルはリズムとリードの2系統。リズムチャンネルにはクランチスイッチが付いていて、これをオンにするとゲインが持ち上がり、リードに迫る歪みが出る。2チャンネルのアンプでありながら、実質3つの音色を手の内に収めている。
「5150」という数字の正体
アンプの名は、カリフォルニア州の法典から来ている。福祉・施設法典の第5150条は、精神的に不安定とみなされた人物の保護収容を定めた条文だ。そこから「ちょっとイカれてる」を指すスラングとして広まった。
エディはもともと、自宅のホームスタジオをこの数字で呼んでいた。その「5150スタジオ」で生まれたのが、ヴァン・ヘイレンの1986年作『5150』だ。サミー・ヘイガー（Sammy Hagar）をボーカルに迎えた最初のアルバムで、全米チャート1位を獲った。
スタジオの名、アルバムの名、そしてアンプの名——どれも「5150」でひとつにつながっている。エディにとって、この数字は一種の刻印だったのだろう。
なぜ5150はメタルの「標準音」になったのか
リードチャンネルの高ゲインは、90年代以降のメタルが欲しがっていたものとぴたりと噛み合った。ドロップチューニングのリフ、高速ピッキング、そしてタイトな低音域。5150はそのどれにも応えてみせた。
「ブラウンサウンド」を超えた先に
エディが70年代後半に生み出した独特の歪みは「ブラウンサウンド」と呼ばれる。改造マーシャルから生まれた、柔らかく温かみのある音だ。5150のリードチャンネルは、その原点からもう一歩先へ進んでいる。アタックはより硬く、音はより前へ出てくる。この性格が、90年代メタルの要求とぴたりと合った。
2004年——PeaveyとEVHの決別、そして「6505」へ
1992年から2004年まで、エディとPeaveyの蜜月は続いた。その途中で改良版の5150 IIも世に出ている。だが2004年、二人は袂を分かつ。
Peaveyはアンプの製造を止めなかった。同社の創業40周年（1965〜2005年）に合わせ、「6505」「6505+」という名で出し直している。5150が6505に、5150 IIが6505+に対応する。名は変わっても、音の芯はそのまま受け継がれた。
エディのほうはフェンダー（Fender）傘下のEVHブランドと手を組み、2007年に「EVH 5150 III」を発表する。3チャンネル構成という大きな進化を遂げた一台で、「5150」の名はここでようやくエディ自身の手に戻ってきた。
Peavey 5150を愛したギタリストたち
5150と6505の系譜は、90年代から今に至る膨大なメタル名盤を下から支えてきた。なかでもマシーン・ヘッド（Machine Head）のロブ・フリン（Robb Flynn）は、この関係を語るうえで外せないギタリストだ。
ロブ・フリンと「Bubba」
フリンは5150のヘッドを8台持っている。そのうち一台、手を加えないまま残した個体に「Bubba」という名を付けた。この一台はツアーに出さない。厳重に保管しておき、レコーディングのときだけ引っ張り出す。
ステージとスタジオで鳴らすのは5150と6505+のヘッドで、キャビネットはマーシャルを合わせる。デビュー作『Burn My Eyes』の制作でこの音を掴んで以来、組み合わせをほとんど崩していない。
“We were trying to get a modern, heavy tone. And when we came across [the 6505], it was crushing. It’s got a really incredible midrange growl that works so well. That guitar tone has pretty much defined a generation of guitar tone.”
「モダンでヘヴィなトーンを探していたんだ。6505に出会ったとき、その音は打ちのめすようだった。ミッドレンジのうなりが本当に凄くて、狙いどおりに機能する。あのギタートーンが、ひと世代のギターの音を決めたと言っていい」
— Robb Flynn / Guitar World
世代を越えて広がる系譜
トリヴィアム（Trivium）、バレット・フォー・マイ・ヴァレンタイン（Bullet for My Valentine）、ゴジラ（Gojira）、ノックド・ルーズ（Knocked Loose）。世代もジャンルも異なる彼らが、同じ系譜を受け継いでいる。ゴジラが選んだのはEVH 5150 IIIで、ノックド・ルーズのステージには真空管のヘッドすら載っていない。デジタル・モデラーの中から5150 IIIを呼び出して鳴らしている。
5150のDNAは、いつのまにかメタルシーンの地層そのものに溶け込んでいた。
エディ・ヴァン・ヘイレンは2020年10月6日、65歳でこの世を去った。それでも5150という名のアンプは、今夜もどこかのステージで電源を入れられている。