ドリーム・シアター（Dream Theater）が新作をリリースした。2025年2月7日のことだ。16枚目のスタジオアルバム——タイトルは『Parasomnia』。マイク・ポートノイ（Mike Portnoy）が約16年ぶりにドラムに戻った。それだけでも十分な事件だった。しかも、テーマは睡眠障害だ。夢遊病、金縛り、夜驚症——人が眠りの中で経験する異常な体験を、音楽で描こうとした。全8曲・71分。この重量感は、並大抵のバンドには出せない。
マイク・ポートノイの帰還——16年の空白が生んだ化学反応
脱退から復帰まで——2009年から2023年の経緯
ポートノイがドリーム・シアターを去ったのは2010年のことだ。最後に参加した作品は2009年の『Black Clouds & Silver Linings』。脱退の背景には、個人的な疲弊とバンドの方向性をめぐる食い違いがあった。後任にはマイク・マンジーニ（Mike Mangini）が就いた。その体制が続いた末の2023年、バンドはマンジーニの脱退とポートノイの復帰を同時に発表した。
発表を受けたファンの反応は、驚きよりも安堵に近いものだった。長年の不在が終わる。その事実が、まず全てに先行した。
ドラムが語る、取り戻した「ポートノイ印」の質感
この復帰は単なるノスタルジーで終わっていない。『Parasomnia』のドラムを聴けば、それはすぐにわかる。タイト過ぎず、しかしグルーヴは鉄板のように安定している。バッキングボーカルも聴き応えがあって、ジョン・ペトルーシ（John Petrucci）とのユニゾンが戻ってきた。往年のドリーム・シアターの空気感が、そこで一気に立ち上がる。ファンが「あの頃に戻ってきた」と口にしたのも、聴けば腑に落ちる。
睡眠の病をコンセプトに変える——Parasomniaが描く世界
パラソムニアというテーマの選択
パラソムニアは、医学用語で「睡眠時随伴症」を指す。夢遊病、金縛り、夜驚症——眠りの中で人が経験する異常な体験の総称だ。バンドはこれを単なる「怖いテーマ」として消費していない。意識と無意識の境界を音楽で描く器として選んでいる。現実と幻想が混じり合う、その地点がテーマだ。アルバム全体に通った深さは、ここから来ている。
全8曲・71分の構成——旅の地図
アルバムは8曲構成だ。1曲目はインストルメンタル「In the Arms of Morpheus」で、静かに幕を開ける。続く「Night Terror」が本作の顔となる楽曲だ。中盤の4曲は、それぞれが独立した睡眠の断章として機能する。そして大曲「The Shadow Man Incident」で幕を閉じる。20分近い巨大なエピックだ。8曲で71分——この密度はドリーム・シアターならではだ。
楽曲を聴く——Parasomniaのハイライト3曲
「In the Arms of Morpheus」——闇の序章
1曲目は歌のないインストルメンタルだ。モーフィアスはギリシャ神話の夢の神を指す。「夢の神の腕の中へ」というタイトルどおり、アルバムはそこから始まる。暗く静かなトーンが漂い、この先に何が待つかを匂わせる。ソロの応酬ではなく、「空気」を作るための曲だ。この静が置かれているから、次の「Night Terror」へ移った瞬間にコントラストが鮮明に立つ。
「Night Terror」——グラミーノミネートが示す必然
2曲目で、早くも本作の核に触れる。グラミー賞「Best Metal Performance」にノミネートされた一曲だ。尺は10分に迫るのに、長さを感じさせないまま展開が動き続ける。ジョーダン・ルーデス（Jordan Rudess）のキーボードが耳を引き、ペトルーシのギターと絡んで複雑な美しさをつくる。その下でポートノイのドラムが土台を一段も緩めない。リリースから1週間足らずで、YouTubeの再生回数が200万回を超えた。数字の伸び方が、この曲の置かれた位置をそのまま示している。
このMV公開時、ファンからはこんな声が届いた。
“Seeing them all together again just feels right and sounds right. Like I just sat back in a comfortable chair.”
「みんなが揃ったのを見て、聴いて——ただ「正しい」と感じた。心地よい椅子に静かに腰を下ろしたような感覚だった」
— YouTube / Loudwire 掲載ファンコメント（2024年10月）
「The Shadow Man Incident」——20分という武器
ラストを飾るのは、19分以上に及ぶ大曲だ。プログレッシブメタルに長い曲は珍しくない。だがこの曲は、複数のセクションを継ぎ合わせたスイート形式ではない。一つながりの音楽として最後まで動き続ける。曲の序盤には、カナダのロックバンド、ラッシュ（Rush）へのオマージュを思わせるパートがある。プログレ史そのものを愛してきた耳には、刺さる場面が随所に待っている。長さが弱点ではなく武器に転じている、稀な一曲だ。
ドリーム・シアターが2025年に鳴らした答え
「保守的」ではなく「確信」——批評と向き合う
『Parasomnia』への評価は、批評家の間で割れた。一部には「保守的すぎる」「革新がなかった」という声もある。それは聴く側の立ち位置の問題だと思う。ドリーム・シアターは聴き手を突き放してはいない。「自分たちが何者であるか」を、一片の迷いもなく鳴らしている。変化を求める耳には物足りなく映るのかもしれない。このバンドらしさを正確に鳴らし切ること——それがこの16枚目に課された仕事だったのではないか。
5人が揃った事実——その意味
本作の最大の意義は「この5人の再結集」にある。技術や曲の出来を超えたところの話だ。ジェイムズ・ラブリー（James LaBrie）の声、ジョン・ミュング（John Myung）のベース——その5人が全員揃って録音した最初の作品が『Parasomnia』だ。2009年以来のことになる。40周年ツアーでのフル演奏も、好評をもって迎えられた。
眠りの病をコンセプトに変える。その奇妙な選択は、振り返れば完璧に機能していた。
