2026年、マストドン（Mastodon）は今も動いている。共に立ち上げた創設者を失い、深い傷を負ったまま、それでも新しいアルバムを完成させた。なぜ彼らは鳴らし続けるのか。答えはバンドの25年に刻まれている。
アトランタで生まれた怪物——2000年、混沌からの出発
2000年1月13日、ジョージア州アトランタで4人がバンドを立ち上げた。トロイ・サンダース（Troy Sanders）、ビル・ケリハー（Bill Kelliher）、ブレント・ヒンズ（Brent Hinds）、ブラン・デイラー（Brann Dailor）。全員がすでに他のバンドで場数を踏んでいて、いわばキャリア付きの新人だった。ケリハーとデイラーはニューヨーク州の出身で、複数のバンドを経てアトランタへ移り、そこでサンダースとヒンズとの接点が生まれた。
最初から「こういうバンドになろう」という設計図があったかは疑わしい。Relapse Recordsから2002年5月に出たデビュー作『Remission』を聴けば、それはよくわかる。ハードコアの衝動とヘヴィメタルの重さが混在した荒々しい作品で、その荒々しさはエネルギーの爆発であって技術の不足ではない。4本の楽器はそれぞれ別の方向へ引き合いながら、同じ場所へ向かっていた。
4人はそれぞれ異なる音楽的背景を持ち込んだ。デイラーはドラムとボーカルを同時にこなす稀有な存在感を放ち、ヒンズはリードギターにサザンロックの感覚——ジョージア仕込みのグルーヴ——を注ぎ込んだ。その混在が、他のバンドには出せない「ざらついた個性」を生む。2000年代初頭のメタルシーンに投じられた異物のような存在だった。
『Leviathan』が世界を驚かせた——2004年の飛躍
2004年8月、マストドンは2枚目のアルバム『Leviathan』（Relapse Records）をリリースした。ハーマン・メルヴィルが1851年に書いた古典小説『白鯨（Moby-Dick）』を、バンド初の概念作品の軸に据えている。
「古典文学の物語をメタルで語る」——その発想が、当時のシーンでは異質だった。12曲はプログレッシブな構成とハードコアの攻撃性を融合させた密度の高い作品で、音楽メディアに強烈な印象を残す。Revolver、Kerrang!、Terrorizerの3誌がこのアルバムを年間最高作として選出した。テクニカルで楽曲として完成されたバンドを、リスナーが求めていた——その証明でもあった。
オープニングトラック「Blood and Thunder」は、今もバンドの顔といえる曲だ。最初のリフが始まった瞬間から、聴き手を荒波に引きずり込む。バンドのエネルギーが最も凝縮された形で現れている。
変化し続けた、8枚のアルバムが示すもの
マストドンが他と違ったのは、成功の後も変化を止めなかった点だ。2006年の『Blood Mountain』ではサザンロックのグルーヴが滲み出る展開を見せ、続く2009年の『Crack the Skye』ではプログレッシブ性を突き詰めた。アストラル・プロジェクションをテーマに、長尺のトラック、複雑な構成、緻密なアレンジ。デビュー作とは全く異なる音楽性が現れ、その変化を演奏技術が支えていた。
『Crack the Skye』は、バンドの転換点として語られることが多い。組曲的な構造を持つ長尺トラックが並び、プログレッシブロックのリスナーからも注目を集めた。ハードコア出身のバンドが当時そこまで踏み込むとは、誰も予想していなかった。
路線を一度引き戻したのが2011年の『The Hunter』だ。よりストレートでアクセシブルなハードロックへ接近した作品で、長年のファンからは賛否が分かれた。だがマストドンは迷わなかった。「ファンが期待するもの」ではなく「今鳴らしたいものを作る」——その姿勢を優先した結果、アルバムごとの振れ幅が生まれ、それがバンドを長く動かす原動力になった。
グラミーが認めた、20年の積み重ね
2014年に6枚目『Once More ‘Round the Sun』、2017年には7枚目『Emperor of Sand』（Reprise Records）が続いた。メンバーの身近な人々ががんを患い、この作品はその個人的な体験への応答として生まれている。概念や引用ではなくリアルな痛みから出発した音楽が、アルバムに独特の重さと誠実さをもたらした。
2018年1月28日、マディソン・スクエア・ガーデンで開かれた第60回グラミー賞。収録曲「Sultan’s Curse」がBest Metal Performanceを受賞した。マストドンにとって、バンド史上初めてのグラミーだった。20年近くシーンを動かし続けてきた実績が、ここで形になる。
2021年、8枚目『Hushed and Grim』がリリースされた。2枚組・全87分の大作だ。これほど表現の幅が広がったバンドは、メタルのシーンでも多くない。『Remission』から20年近い積み重ねが、そのスケールを支えている。
2025年3月、24年間のパートナーとの別れ
2025年3月、マストドンはブレント・ヒンズの脱退を公式に発表した。「相互合意による」という説明で、結成メンバーの脱退はバンドにとってはじめての出来事だった。ヒンズはリードギタリスト以上の存在だ。彼のギターにはサザンロックの土臭さと実験的な音使いが混在し、その色彩がマストドンのサウンドに独特のフィーリングを与えていた。
2025年8月20日、ヒンズはアトランタの交差点でバイク事故に遭い、51歳で命を落とした。バンドはInstagramで「言葉にならない悲しみの中にいる」と声明を出した。
それはバンドの仲間を亡くした悲しみだった。若い頃から共に歩んできた人間を失ったのだ。
残った3人——トロイ・サンダース、ビル・ケリハー、ブラン・デイラー。脱退と死去という二重の喪失を抱えながら、それでも音楽を作り続けた。
それでも続く——Leviathan IIという答え
2026年6月5日、マストドンは9枚目のスタジオアルバム『Leviathan II』（Reprise Records）をリリースする。
タイトルの選択には深い意味がある。22年前の代表作『Leviathan』の精神的続編として構想され、前作のゲストだったスコット・ケリー（Scott Kelly of Neurosis）が再び招かれた。映画音楽の巨匠ハンス・ジマー（Hans Zimmer）が2曲に携わったのは、ジャンルの枠を超えた一手だ。3人はギタリストのニック・ジョンストンのサポートを得て、12曲・68分の作品を完成させた。
『Leviathan』というタイトルをもう一度選んだことには、さまざまな解釈ができる。原点への回帰か。亡き仲間への追悼か。あるいは、壮大なものと対峙し続けるという意志の表れか。答えは6月5日のリリースに委ねられている。
マストドンが鳴らし続ける理由は、おそらくシンプルだ。音楽が悲しみを処理するための唯一の言語だから。2000年から変わらないその姿勢が、25年を経た今もバンドを動かしている。
25年の振れ幅は、数枚を続けて聴くと体感できる。白鯨をコンセプトにした『Leviathan』、プログレに振り切った『Crack the Skye』、身近な痛みから出発した『Emperor of Sand』。
